Adios zum Ag-Dollar: Die Geschichte eines Bauern über Inflation und Inputs

Danny Murphy zahlte einmal 10 Dollar für eine Tüte Sojabohnensamen, 18 bis 30 Cent pro Gallone für Diesel, 200 Dollar pro Tonne Harnstoff, 20 Dollar pro Tag für Leiharbeit und 25 Dollar Barmiete. Das war damals; das ist jetzt. „Die Landwirtschaft verändert sich immer auf die eine oder andere Weise, aber eines können Sie sicher sein: Die Inputkosten werden weiter steigen.“

Im Jahr 1974 zahlte der 21-jährige Danny Murphy 10 Dollar für eine Tüte Sojabohnensamen, 18 bis 30 Cent pro Gallone für Diesel, 20 Dollar pro Tag für Lohnarbeiter und 25 Dollar Barmiete. Das war damals; das ist jetzt.

Murphy zieht im Jahr 2022 zum letzten Mal seine Landwirtschaftsstiefel aus und erzählt eine Geschichte von Inflation und Inputsteigerungen in 48 Jahren auf dem Feld: „Die Inflation hat sich in allen Bereichen verändert, vom Dünger bis zum Herbizid, aber bei der Ausrüstung habe ich es am schlimmsten gespürt.“ Erinnern Sie sich an die Parodie? Selbst bei so hohen Erntepreisen wie im Jahr 2022 müssten die gleichen hohen Erntepreise doppelt so hoch sein wie jetzt, wenn sie dem Aufwärtstrend von Autos oder Traktoren folgen würden.“

Obwohl es sich nur um eine Momentaufnahme der Erfahrungen eines Landwirts handelt, ist Murphys Aussage ein deutlicher Beweis für den massiven Kostenanstieg, der in der relativ kurzen Zeitspanne einer einzigen Karriere als Landwirt zu verzeichnen war.

Preiskriechen

Auf schluffigem Lössboden, der vor Jahrtausenden aus dem Mittleren Westen herabgeweht wurde, Murphy bewirtschaftete von 1974 bis 2021 zusammen mit seinem Bruder Tommy im Zentrum von Mississippi. Auf sanft hügeligen Feldern mit einer Neigung von 1 % bis 4 % baute Murphy auf 1,600 Acres im Madison County Baumwolle und Sojabohnen und später Mais an.

Baumwolle beherrschte seine Felder bis etwa zum Jahr 2000, aber nach der Preisflaute und dem Befall mit Fadenwürmern fügte Murphy seiner Ernteliste Mais hinzu. Mit einem scharfen Blick auf die Inputzahlen begann Murphy im Jahr 2005 mit der schrittweisen Umstellung auf Direktsaat, und im Jahr 2009 verzichtete sein gesamter Betrieb auf die konventionelle Bodenbearbeitung.

„Wenn Sie auf das Jahr 1974 zurückblicken, haben wir allein zur Unkrautbekämpfung so viele Arbeiten durchgeführt, manchmal jede Woche, aber wir hatten keine große Wahl. Dann kam GMOs/Roundup Ready ab etwa 1996-1997 auf den Markt, und plötzlich waren wir bei der Mindestsaat. Es war eine stetige Verbesserung in Richtung Direktsaat und ich konnte die großen Einsparungen bei Diesel, Arbeitsaufwand, Geräteverschleiß, Verbesserungen der Bodenstruktur und mehr organischer Substanz erkennen.“

„Wenn Sie anfangen, Betriebsmittel einzusparen, macht das in Ihrem gesamten Betrieb einen enormen Unterschied – und leider ist das genaue Gegenteil der Fall, und deshalb kann die Inflation schleichend auf Sie zukommen, ohne dass Sie es manchmal bemerken.“

Zeit zu gehen

Murphys lebenslange Absicht war es, mit 70 in den Ruhestand zu gehen. Das Inflationsmonster von 2021 zog jedoch einen langen Blick von einem vorsichtigen Murphy auf sich. Mitten in der Ernte 2021, als die Düngemittelpreise in die Höhe schnellten, die Herbizidkosten stiegen und Fragen zur Verfügbarkeit aufkamen, hatte Murphy mit 69 Jahren einen Moment der Abrechnung.

„Die Rohstoffpreise waren zu diesem Zeitpunkt noch nicht verrückt geworden. Die Preise waren solide, aber nicht übertrieben. Im Grunde war es ein engerer Markt, und da Tommy bereit war, zurückzutreten, wusste ich, dass es Zeit war zu gehen. Ich sah, dass die Kosten für Treibstoff, Herbizide, Stickstoff und andere Kosten stetig stiegen. Ich wollte kein Verlustjahr riskieren und es dann aus meiner Rente zurückzahlen. Das war auf jeden Fall in meinen Gedanken.“

Für einen Landwirt gibt es nie den idealen Zeitpunkt, in den Ruhestand zu gehen, aber Murphy verließ sich auf seinen Instinkt. „Ich habe gekündigt, als die Preise gestiegen sind, und es ging mir gut. Sicher, wenn ich gewusst hätte, dass noch höhere Preise kommen würden, hätte ich gezögert, aber 69 hat viele Wehwehchen und Schmerzen und vielleicht sogar ein bisschen Faulheit“, fügt Murphy lachend hinzu. „Ich habe ein gutes Gefühl, zurückzutreten, und es gibt immer noch keine Möglichkeit zu wissen, was diese Eingaben als nächstes bewirken werden, aber eines kann ich Ihnen versprechen: Sie sind in meinem Leben aufgestiegen und werden mit der Zeit weiter aufsteigen.“

Der schrumpfende Dollar

Als Murphy über die wirtschaftlichen Aspekte der Landwirtschaft im Laufe seiner Karriere nachdenkt, wird er zunächst von der Kluft zwischen den gestrigen und den heutigen Preisen für Landmaschinen angezogen. „Zuerst habe ich den Schlag in Maschinen gespürt. In den frühen 1970er Jahren kostete mich ein neuer Traktor etwa 25,000 US-Dollar, ein Mähdrescher etwa 30,000 US-Dollar und ein John Deere 9900 Baumwollpflücker etwa 35,000 US-Dollar. Ja, das waren damals große Geldsummen und die Rohstoffe waren knapp, aber der Gesamteinsatz war drastisch geringer.“

Murphy betankt die Maschinen und erinnert sich an die Dieselpreise im Jahr 1974, die zwischen 18 und 30 Cent pro Gallone lagen. „Wir tauschten alle zwei bis drei Jahre Traktoren aus und machten dasselbe mit Pflückern. Der Punkt ist, dass ein Landwirt seine Ausrüstung bewegen könnte, ohne verletzt zu werden.“

Bemerkenswerter als die Maschinen waren wohl die vergleichsweise geringen Grundstückspreise. Fünf Jahre bevor Murphy in die Landwirtschaft einstieg, kaufte sein Vater Carl eine kleine Farm mit guten Böden im Madison County für 200 Dollar pro Hektar. Ungefähr 14 Jahre später kaufte Murphy eine ähnliche Farm in Madison County für 900 Dollar pro Hektar. „Das waren alles ziemlich normale Preise der damaligen Zeit, weit unter den durchschnittlichen 3,500 bis 4,000 US-Dollar für Ackerland in unserer heutigen Gegend. Das ist nicht annähernd so viel wie in Iowa oder Illinois, aber der Unterschied im Laufe der Jahre ist immer noch leicht zu erkennen.“

Das gleiche Muster war bei der Barmiete nicht so dramatisch, bemerkt Murphy. „Heute zahlt man in unserer Gegend für unbewässertes Land mehr als 80 US-Dollar pro Hektar Miete. Im Jahr 1974 wurde das gleiche Grundstück für 25 Dollar pro Acre gepachtet.“

Eine Ernteversicherung kam für Murphy nicht in Betracht – zumindest nicht im Jahr 1974. Die katastrophale Ausgabe von 15 US-Dollar pro Hektar (und wenn man bedenkt, dass viele Landwirte nur über spärliche Aufzeichnungen/Dokumente verfügten) war eine Aussicht mit minimaler Attraktivität. „Das war damals kein Faktor und wir haben nie viel darüber nachgedacht. Das änderte sich später und ich würde nicht auf eine Ernteversicherung verzichten, aber damals war die Investition einfach zu schwierig.“

Und Dünger? Murphy erinnert sich an die gleichen relativen Aufwandmengen für Phosphat, Kali und Harnstoff im Jahr 1974 – aber eine ganz andere Preisspanne. „Der meiste Dünger war homogenisiert und enthielt bereits Schwefel. Ich würde sagen, wir haben 150 Dollar pro Tonne für Phosphat und Kali bezahlt, und 200 Dollar pro Tonne Harnstoff.“

Die landwirtschaftliche Arbeit im Madison County kostete normalerweise 2 bis 3 US-Dollar pro Stunde oder etwa 20 US-Dollar pro Tag.

Der Einsatz von Herbiziden konzentrierte sich auf Treflan, Karmex und Cotoran – jeder chemische Einsatz kostete fast 5 US-Dollar pro Hektar.

Die Kosten für das Saatgut schwankten stark, zumindest bei Baumwolle, und hing davon ab, was aus Gin gewonnen werden konnte. „Baumwolle brachte irgendwo im 50-Cent-Bereich ein. Wir würden Gin-Run-Saatgut kaufen, und wenn man es von einer ertragreichen Parzelle holen könnte, würde man es entfusseln und behandeln lassen und es trotzdem günstig kaufen. Dann fügen Sie noch ein paar handelsübliche Tüten einer neuen Sorte für etwa 60 $ pro Tüte hinzu. Bei Sojabohnen gab es keine schützenden Sorten und wir verwendeten weitgehend öffentliche Sorten. Wir zahlten einen Aufschlag für das Abpacken und ich würde sagen, dass uns Sojasamen 10 bis 14 US-Dollar pro Sack gekostet haben, und sie kosteten 4 bis 6 US-Dollar pro Scheffel.“

Eingepackt in ein Bündel beziffert Murphy seine Gesamtkosten für Baumwolle im Jahr 1974 auf etwa 200 US-Dollar pro Acre und Sojabohnen auf 125 US-Dollar pro Acre, im Gegensatz zu seinen Kosten pro Acre im Jahr 2021 für Mais auf 550 US-Dollar und für Sojabohnen auf 400 US-Dollar.

„Um im Geschäft zu bleiben, ist es nicht einfach, die Input- und Erntepreise Jahr für Jahr aufeinander abzustimmen, insbesondere wenn sich die Dinge ungewöhnlich schnell oder unerwartet entwickeln.“ Murphy fügt hinzu. „Sie sprechen von einer Herausforderung, aber genau dieser müssen sich die Landwirte heute stellen. Die Landwirtschaft verändert sich immer auf die eine oder andere Weise, aber eines können Sie sicher sein: Die Inputkosten werden weiter steigen.“

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