Dominic LaJoie wuchs auf der Kartoffelfarm seines Vaters in Cyr Plantation auf und sagte, er hätte sich nie vorstellen können, welche Größe das Unternehmen seiner Familie, LaJoie Growers LLC, erreichen würde. Er hatte auch nie vor, in die Politik einzusteigen.
Dennoch wählte der National Potato Council am 22. Februar LaJoie, einen Kartoffelbauern in der vierten Generation aus dem St. John Valley, zum Präsidenten der in Washington, D.C. ansässigen Interessengruppe.
LaJoie wird eine einjährige Amtszeit haben, in der er den Rat durch den Übergang zur Zusammenarbeit mit der Regierung von Präsident Joe Biden führen, bei der Koordinierung seiner laufenden Reaktion auf die durch die Pandemie veränderte Kartoffelindustrie helfen und allgemein die Prioritäten der Branche auf nationaler Ebene verfolgen wird. Er wird auch Gastgeber des jährlichen Sommertreffens des National Potato Council im Juli in Presque Isle sein, sofern die COVID-19-Sicherheitsprotokolle dies zulassen. Sollte die Sitzung stattfinden, wäre es die erste in der Geschichte des Rates im Aroostook County.
„Für Maine und die Kartoffelbauern im Allgemeinen zu vertreten ist für mich eine Wohlfühlsache“, sagte LaJoie. „Alles ist auf die harte Arbeit zurückzuführen, die die Generationen vor uns geleistet haben, damit wir davon profitieren, eine gute Lebensweise führen und diese an die nächste Generation weitergeben können.“ LaJoie engagierte sich erstmals vor etwa 15 Jahren auf der politischen Seite der Branche, als ein anderer Erzeuger aus dem St. John Valley, der seinen Posten im Maine Potato Board aufgeben wollte, LaJoie rekrutierte, um die Interessen des Valleys in einem Bundesstaat zu vertreten Ebene.
In den letzten anderthalb Jahrzehnten war LaJoie Mitglied des Maine Potato Board – zwei Jahre lang war er Präsident dieser Organisation – sowie des Maine Seed Potato Board. Bald darauf wechselte er zum National Potato Council, wo er als Erster Vizepräsident und Vizepräsident für Umweltangelegenheiten fungierte. „Er war schon immer ein guter Denker und achtet auf die Probleme der Branche“, sagte Don Flannery, Executive Director des Maine Potato Board. LaJoie hat seine politische Arbeit mit der Führung der Farm an der Seite eines Bruders, eines Cousins und zweier Neffen, die die fünfte Generation der LaJoie-Erzeuger repräsentieren, in Einklang gebracht. Das Unternehmen produziert auf der 1,300 Hektar großen Farm verschiedene Sorten Kartoffeln, Rüben, Karotten, Pastinaken und Getreide.
„Es braucht eine gute Mannschaft zu Hause“, sagte LaJoie.
Während seiner Amtszeit als Präsident des National Potato Council wird LaJoie weiterhin auf dieses Team zählen, da ihm nach einem beispiellosen Jahr 2020 wahrscheinlich ein arbeitsreiches Jahr bevorsteht. LaJoie sagte, dass die Die Branche wird durch die Pandemie wahrscheinlich „für immer verändert“ werden, ebenso wie der Verkauf Der Markt verlagerte sich von der Gastronomie hin zum Einzelhandel. Letztes Jahr haben sich auch LaJoies persönliche Prioritäten als Züchter geändert.
„Ich möchte nicht noch mehr verschwenden, wenn es jemanden gibt, der es nutzen kann“, sagte LaJoie.
Im Laufe der Pandemie und der daraus resultierenden wirtschaftlichen Folgen entstanden Einkaufsgruppen, um Landwirte mit Wohltätigkeitsorganisationen wie Lebensmittelbanken zu verbinden, wo sie ihre Produkte zu einem reduzierten Preis verkaufen können. „Das ist riesig“, sagte LaJoie. „Viele Menschen waren nie auf Lebensmittelbanken angewiesen und wussten nicht, wo sie während dieser Pandemie ihre nächste Mahlzeit bekommen würden.“ Unterdessen passt sich der National Potato Council an die neue Regierung an und bereitet sich darauf vor, sich auf Umwelt- und Ernährungsgesetze zu konzentrieren, die sich auf Landwirte im ganzen Land auswirken könnten. LaJoie ist es besonders wichtig, sicherzustellen, dass Landwirte Zugang zu Wasser haben.
Es handelt sich um ein gravierendes Problem im Aroostook County, wo es mehrere Trockenzeiten in Folge gab. LaJoie sagte, dass derzeit zwar nur etwa 30 Prozent der Landwirte in Maine ihre Ernte bewässern, er jedoch in den kommenden Jahren mit einem erheblichen Anstieg dieser Zahl rechnet – er schätzt, dass die Farmen in Maine in den nächsten 100 Jahren eine 20-prozentige Bewässerung erreichen könnten.
„Wir werden uns an die Vorschriften halten ….“ Aber diese Vorschriften müssen so gestaltet sein, dass die Erzeuger Zugang zu Wasser haben und die Erzeuger dennoch die Umwelt schützen und gleichzeitig die Ressource nutzen können“, sagte LaJoie. Für den National Potato Council sagte LaJoie, dass dies der Fall sei kein Zweifel daran, dass der Klimawandel real ist, von Dürren bis hin zu neu auftretenden Schädlingen betrifft es jeden Tag Kartoffelbauern im ganzen Land. Für ihn geht es darum, eine Balance zu finden – Lösungen zu finden, die Landwirte und die Umwelt schützen.
„Ich meine, wir produzieren Lebensmittel, wir ernähren die Menschen“, fuhr er fort. „Letztendlich muss da ein Kompromiss drin sein.“ Darin liegt der Kern von LaJoies Philosophie als Führungskraft. LaJoie ist ein zurückhaltender, ausgeglichener Mann mit der Angewohnheit, mehrere Sekunden lang auf einer Frage herumzukauen, bevor er antwortet. Das ideale Ergebnis ist immer ein Kompromiss. „Ich beobachte viel und ich schätze, es gefällt mir, die Meinungen am Tisch zu hören“, sagte LaJoie. „Ich suche ständig nach einem Mittelweg …. Wenn sich die Leute Zeit nehmen, mich respektieren und auf meine Meinung hören, gebe ich ihnen die Zeit, die sie brauchen, um ihre Meinung zu äußern, und ich habe das Gefühl, dass es immer Kompromisse gibt.“
Trotz einer Disposition, die scheinbar im Widerspruch zum festgefahrenen Washington steht, zählt LaJoie Gesetzgeber von Maine über Colorado bis Florida zu seinen Partnern. Er freut sich auf die problemlösenden Aspekte seiner Arbeit – das Entwirren eines Problems, bis es leichter zu verstehen und zu lösen ist. Im nächsten Jahr wird es LaJoie obliegen, diese Aufgabe zu übernehmen – Lösungen zu entwickeln, die für alle Beteiligten von Vorteil sind.
„Man kann kein Handbuch für die nächste Generation schreiben“, sagte LaJoie. „Jedes Jahr ist ein neues Jahr und wir sind bereit für die Herausforderung. Aber am Steuer kann man nicht einschlafen. Hinter der Landwirtschaft und dem Kartoffelanbau steckt viel mehr, als man denkt.“