Seit Jahrzehnten kämpfen Kartoffelbauern in der nordöstlichen Hügelregion Indiens (NEH) mit dem eingeschränkten Zugang zu gesundem und rechtzeitig verfügbarem Saatgut. Grund dafür sind die geografische Isolation und die Abhängigkeit von degenerierenden lokalen Knollen. Trotz der Bemühungen des ICAR-CPRI, Züchtersaatgut bereitzustellen, übersteigt die Nachfrage das Angebot bei Weitem. Hinzu kommen niedrige Saatgutwechselraten und biologische Einschränkungen. Um diesen Herausforderungen zu begegnen, haben sich Forscher unkonventionellen Vermehrungstechniken zugewandt, insbesondere der Vermehrung durch bewurzelte Triebspitzenstecklinge (ARC). Zwischen 2019 und 2021 wurde die ARC-Technologie an die regionalen Gegebenheiten angepasst. Ab 2022 wurde die Bauerngruppe Iaisanlang aus dem Dorf Walinkien in Meghalaya im Rahmen des Megh-LAMP-Projekts als Demonstrationsstandort ausgewählt. Die Bauern erhielten umfassende Schulungen zum Anbau von ARC, zur Pflanzenpflege und zu agronomischen Verfahren. Unterstützt wurden sie dabei von Wissenschaftlern des ICAR und der Meghalaya Basin Management Agency (MBMA). Die Gruppe, die in einem 200 m² großen Gewächshaus arbeitete, erhielt jährlich etwa 3,000 Stecklinge verbesserter Sorten – Kufri Himalini, Kufri Megha und Kufri Giriraj – mit bemerkenswerten Ergebnissen: Die Überlebensrate der Stecklinge stieg von 70–80 % im Jahr 2022 auf 80–90 % im Jahr 2023, während die Produktion von Mini-Knollen im gleichen Zeitraum von 7,000 auf 9,000 anstieg, was schließlich im Sommer 2024 zur Ernte von 2,670 kg hochwertigem Saatgut führte.
Die Einführung der ARC-Technologie hat den Anbau von Saatkartoffeln für die Iaisanlang-Gruppe grundlegend verändert und zu höheren Erträgen, besseren Einkommen und einer geringeren Abhängigkeit von externen Saatgutquellen geführt. Die Gruppe versorgt mittlerweile sogar benachbarte Dörfer und Bundesstaaten mit Saatgut und stärkt so die lokale Selbstversorgung und die dezentrale Saatgutproduktion. Angespornt von diesem Erfolg zeigen immer mehr Landwirte in der NEH-Region Interesse an ARC und ebnen damit den Weg für eine breitere Anwendung. In Anerkennung ihres transformativen Potenzials zertifizierte das ICAR die ARC-Technologie im Juli 2025, und seither wurden zwölf Unternehmen für die großflächige Vermarktung lizenziert – ein wichtiger Meilenstein für den besseren Zugang zu hochwertigem Saatgut. Zu den wichtigsten Erkenntnissen aus dieser Initiative zählen die Notwendigkeit kontinuierlicher Weiterbildung, die enge Zusammenarbeit zwischen Landwirten, Wissenschaftlern und Entwicklungsorganisationen sowie die entscheidende Rolle von Bauernkollektiven bei der Skalierung von Innovationen. Die Iaisanlang-Bauerngruppe ist heute ein inspirierendes Beispiel dafür, wie wissenschaftliche Innovationen in Kombination mit partizipativer Landwirtschaft und institutioneller Unterstützung landwirtschaftliche Praktiken revolutionieren und die Lebensgrundlagen der ländlichen Bevölkerung in den Hügeln von Meghalaya verbessern können.
