Lansing, Michigan, hat eine reiche Forschungsgeschichte mit einem mehr als 140 Jahre alten Unkrautsamenprojekt. Und in den letzten 30 Jahren Frank Telewski war ein Teil der Geschichte an der Michigan State University.
„Ich habe diese Leidenschaft für Pflanzen einfach gewachsen“, sagt Telewski. Seine Faszination für den Pflanzenanbau wurde mit zunehmendem Alter zu einer Besessenheit, und diese Besessenheit wurde noch verstärkt, als er in den 1980er Jahren in die Geschichte eintrat, als Telewski gebeten wurde, Teil eines mehr als 1879 Jahre alten Projekts zu sein. „Professor Beal hat das Experiment bereits XNUMX begonnen“, sagt Telewski.
142 Jahre lang geheime Gesellschaft für Unkrautsamen im Michigan State entdeckte eines der ältesten wissenschaftlichen Experimente der Welt.
„Die Frage war: ‚Wie lange können Samen und insbesondere Weizensamen im Boden lebensfähig bleiben', denn im Jahr 1879, in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, gab es weder Herbizide noch Hightech-Traktoren und Pflüge für Bodenbearbeitung und Bodenbearbeitung“, fügt Telewski hinzu. Professor Beal, der Namensgeber der Tradition, hatte eine brennende Frage zum Thema Unkraut. „Professor Beal, der sich hier im Staat und auf dem Land sehr stark mit der Landwirtschaft beschäftigt, hat sich diese Frage gestellt, um zu wissen, wie lange das Unkrautsamen lebensfähig ist“, sagt Telewski.
Mit dieser Frage im Hinterkopf sammelte Beal 21 verschiedene Arten von ein- und zweijährigen Unkräutern und sammelte die Samen. „Und er zählte 50 Samen jeder Art und mischte sie mit einer Sandmischung und füllte dann 20 Flaschen mit der gleichen Sandmischung und der gleichen Anzahl von Samen. Und sein Plan war, alle fünf Jahre auszugraben und eine Flasche zu besorgen“, erklärt Telewski. Diese Flaschen wurden dann im Herbst 1879 an einem geheimen Ort vergraben.
„Dann öffnete er die Flasche, überprüfte den Inhalt, verteilte sie, stellte sie ins Gewächshaus und zeichnete auf, was gekeimt wurde“, sagt Telewski. Nachdem Beal 1910 in den Ruhestand ging, lebte das Experiment weiter. Und statt jedes Jahr werden die Flaschen heute nur noch alle 20 Jahre freigelegt. „Sie sind nur kleine Zeitkapseln der Biologie, die über 100 Jahre alt sind. Und das ist für mich das Fantastische“, sagt Telewski. Nur eine Handvoll Leute wissen, wo sich der geheime Saatplatz auf dem Campus befindet. Erst letztes Jahr wurde ein fünfköpfiges Team angezapft, um die Tradition fortzusetzen und im April 2021 eine Flasche auszugraben.
„Wir graben in den frühen Morgenstunden aus, und das hat mehrere Gründe. Wir wollen nicht viel Aufmerksamkeit darauf lenken, wo die Samen vergraben sind. Wir möchten nicht, dass Neugierige wissen, wo die Flaschen sind, deshalb versuchen wir, dies unter Verschluss zu halten. Zum anderen kann Sonnenlicht ein Auslöser für die Keimung sein“, sagt Telewski. Sorgfältig ausgegraben, wie es Beal vor 142 Jahren getan hatte, brachte das Team die Samen in die Wachstumskammern und verteilte sie. „Und dann wartet man, was normalerweise sieben bis zehn Tage dauert, bis ein Samen keimt“, sagt er.
Nach sieben bis zehn Tagen begann im vergangenen Frühjahr im Michigan State Geschichte zu sprießen.
„Es ist einfach so lohnend und aufregend, tatsächlich eine Pflanze in der Hand zu haben, dies tatsächlich zu sehen“, sagt Telewski. „Als das erste Keimblatt aus der Erde kam und keimte, und Sie erkannten, dass Professor Beal vor über 140 Jahren die letzte Person, die diese Pflanze berührte, als es ein Samen war“, sagt er. Von den 21 ursprünglich begrabenen Unkrautarten ist heute nur noch eine überlebt – eine Verbascum-Sorte, die allgemein als „Große Königskerze“ bezeichnet wird.
„Sprechen Sie über einen Überlebenden. Ich meine, das ist eine Pflanze, die jetzt über 140 Jahre im Boden überlebt hat. Und wir bekommen immer noch eine relativ hohe Keimrate. Sie erhalten 20 der ursprünglichen 50 Samen zum Keimen, was einer Keimrate von 40% entspricht. Im Jahr 2000 hatten wir eine Keimrate von 48 %. Das ist unglaublich." Telewski ging im vergangenen Herbst von der Michigan State University in den Ruhestand und hofft, dass das Experiment nicht nur weiterlebt, sondern durch die Aufdeckung weiterer Antworten dieser historischen Samenbank verstärkt wird.
„Wir verstehen den Ernst der Lage. Das ist größer als jeder von uns. Wir stehen buchstäblich auf den Schultern von Riesen. Und es ist eine wunderbare Ehre, an diesem Experiment beteiligt zu sein, es ist historisch“, sagt er.