Im Gewächshaus des Kartoffelforschungsinstituts Dingxi in der Provinz Gansu revolutioniert eine bemerkenswerte, erdlose Anbaumethode namens „Nebelkultur“ (Aeroponik) die Kartoffelsaatgutproduktion. Hier entwickeln die grünen Sämlinge Wurzeln in der Luft, versorgt durch regelmäßig versprühte Nährlösung – ganz ohne Erde. Institutsdirektor Li Jinfu erklärt das Verfahren anhand einer anschaulichen Familienmetapher: Die ursprünglichen Mikrotuber werden als „Großvater“, die gekeimten Elitesaaten als „Vater“ und die im Handel erhältlichen Kartoffeln als „Enkelkinder“ bezeichnet. Diese innovative Methode beugt nicht nur bodenbürtigen Krankheiten effektiv vor, sondern steigert auch den Knollenertrag pro Pflanze drastisch – von wenigen Knollen bei traditioneller Pflanzung auf 40–50. Bei der Saatgutauswahl betont Li, dass die „Vater“-Saaten krankheitsresistent und anpassungsfähig sein sollten, während bei den „Mutter“-Saaten hoher Ertrag und Qualität im Vordergrund stehen sollten, um die Marktakzeptanz zu gewährleisten. Hinter dieser anschaulichen Analogie verbirgt sich eine strategische Industrievision für den Bezirk Anding, wo Saatkartoffeln als wertvolles Agrarprodukt gelten. Bis 2025 hatte die Abdeckungsrate virusfreier Saatkartoffeln in der Region 90 % überschritten, wobei der Beitrag von Qualitätssaatgut zu den Gesamterträgen von Jahr zu Jahr stetig zunahm.
Im Züchtungsgewächshaus des Instituts erfasst Lin Hongxi, Leiter der Züchtungsforschung und -entwicklung, akribisch Daten von Sämlingsgestellen und kennt das Wachstum jeder einzelnen Pflanze genau. Jedes Jahr erzeugt sein Team 300 bis 400 Hybridkombinationen und sammelt dafür fast 300,000 reiner Samen – von denen nur 130,000 bis 150,000 für die Auspflanzung ins Freiland ausgewählt werden. Die eigentliche Selektion beginnt im Feld: Jedes Jahr werden nur 3–5 % der besten Pflanzen für die nächste Generation behalten. Dieser sorgfältige Prozess wird sechs bis sieben Jahre lang wiederholt, bis ein oder zwei Kandidatensorten mit den herausragendsten Eigenschaften hervorgehen. Dann können die Sortenregistrierung und -vermarktung beginnen. Aktuell sind vier Kartoffelsorten registriert, vier weitere befinden sich in der Pipeline und werden voraussichtlich im nächsten Jahr auf den Markt kommen. Die neue „Laike“-Serie (Laike Nr. 1, Nr. 2, Nr. 3) wurde speziell für nördliche Regionen mit geringen Niederschlägen entwickelt und zeichnet sich durch hervorragende Anpassungsfähigkeit an verschiedene Umweltbedingungen, kräftiges Wachstum, die Fähigkeit, auch bei unzureichender Bewässerung hohe Erträge zu erzielen, und eine starke Krankheitsresistenz aus. Lin Hongxi merkt an, dass zukünftige Züchtungsbemühungen auf spezialisierte Märkte – wie stärkereiche Sorten und farbige Kartoffeln – abzielen werden, während gleichzeitig Anbautechniken und Produktionsmethoden weiter optimiert werden.
