Westkanada – Bewässerungsboom im Gange

Da Albertas Bewässerungsinfrastruktur einer fast milliardenschweren Modernisierung unterzogen wird und Saskatchewan sein eigenes System erweitert, gibt es im Westen reichlich Wasser.

Bewässerung ist ein wichtiger Bestandteil des Kartoffelanbaus in ganz Westkanada. Und in den Prärien finden derzeit mehrere Bewässerungsinfrastrukturprojekte statt. In Alberta befindet sich die Provinz mitten in einem fast milliardenschweren Projekt zur Modernisierung ihrer Bewässerungsinfrastruktur, während ihr östlicher Nachbar in Saskatchewan diese ausbaut Bewässerungssystem rund um den Lake Diefenbaker.

Das Bewässerungssystem in Süd-Alberta sorgt seit mehr als einem Jahrhundert dafür, dass die Feldfrüchte ungeachtet des Wetters wachsen. Im Laufe der Jahre haben die Bewässerungsbezirke ihre Systeme modernisiert, um sie am Laufen zu halten. Dank einer neuen Partnerschaft mit der Provinz wird die Bewässerungsinfrastruktur nun jedoch einer umfassenden Erneuerung unterzogen.

„Bewässerung ist ein fester Bestandteil im Süden Albertas. Und das hilft uns, eine wirklich wichtige Ressource auf sehr effektive und verantwortungsvolle Weise zu verwalten“, erklärt David Westwood, General Manager des St. Mary River Irrigation District (SMRID), in einem Telefoninterview. „Unser gesamter Auftrag – wenn wir expandieren und die Fläche im Süden Albertas erweitern wollen – wird darin bestehen, dass wir dies mit dem gleichen oder sogar weniger Wasser tun, als wir derzeit verbrauchen.“

In Saskatchewan arbeitet die Provinz daran, ihre Bewässerungsinfrastruktur im nächsten Jahrzehnt um 500,000 Acres zu erweitern. „Wir befinden uns noch in einem ziemlich frühen Stadium, etwas in dieser Größenordnung wird einige Zeit brauchen“, sagt Patrick Boyle, Sprecher der Saskatchewan Water Security Agency, in einem Telefoninterview. „Letztendlich ist es für die Menschen in Saskatchewan. Ich werde von den Menschen in Saskatchewan aufgebaut. Es ist also eine Art transformativer Look für unsere Provinz.“

Modernisierung des Bewässerungssystems von Alberta

In Alberta gibt es 13 Bewässerungsbezirke, die sich hauptsächlich auf den südlichen Teil der Provinz konzentrieren und eine Fläche von 1.5 Millionen Acres mit 42 Speicherreservoirs umfassen. A Bericht der Alberta Irrigation Districts Association veröffentlicht im November 2021 mit dem Titel Wirtschaftlicher Wert der Bewässerungsbezirke von Alberta, fanden heraus, dass die Bewässerung des Gebiets zwischen 2011 und 2018 jährlich 5.4 Milliarden US-Dollar zum BIP der Provinz und 3.2 Milliarden US-Dollar an Arbeitseinkommen generierte und etwa 46,000 Vollzeitarbeitsplätze unterstützte.

Es wurde außerdem festgestellt, dass das Land im Bewässerungsbezirk nur 4.4 Prozent der kultivierten Landfläche Albertas ausmacht, aber 27 Prozent des gesamten landwirtschaftlichen Primärumsatzes der Provinz generiert und 28 Prozent zum gesamten Agrar- und Nahrungsmittel-BIP Albertas beiträgt. Die Studie untersuchte auch die Auswirkungen der Finanzierung der Bewässerungsinfrastruktur auf die Staatseinnahmen. Es wurde festgestellt, dass für jeden Dollar, den die Regierung von Alberta in Aktivitäten im Zusammenhang mit Bewässerungsbezirken investierte, der Provinzregierung Einnahmen in Höhe von 3.56 US-Dollar einbrachten.

Im Frühjahr 2020 veröffentlichte die Regierung von West-Alberta einen Aufruf zur Einreichung von Ideen für Konjunkturprojekte. Damals hatten die Bewässerungsbezirke in der Provinz verschiedene Modernisierungen ihrer Systeme geplant, aber als sie die Ankündigung sahen, wurde ihnen klar, dass sie ihre Projekte mit staatlicher Unterstützung in kürzerer Zeit abschließen konnten.

„Die Bezirke wurden gebeten, Projekte einzureichen, die sie umsetzen könnten. Uns wurden die Richtlinien für „schaufelbereite“ oder „nahezu schaufelfertige“ (Projekte) gegeben, mit denen wir ziemlich schnell beginnen konnten. Viele unserer Bezirke hatten diese Projekte auf dem Reißbrett“, erklärt Westwood.

Im Herbst 2020Es wurde angekündigt, dass 815 Millionen US-Dollar in die Modernisierung des Bewässerungssystems fließen würden. Die Investition würde von den Bewässerungsbezirken und der Regierung finanziert, wobei 407.5 Millionen US-Dollar von der Western Canada Infrastructure Bank (CIB), 244.5 Millionen US-Dollar von der Provinz und 163 Millionen US-Dollar von den Bewässerungsbezirken kommen würden. Auch die Bewässerungsbezirke würden den CIB-Anteil zurückzahlen.

In einer damaligen Pressemitteilung hieß es, das Projekt würde mehr als 200,000 Hektar bewässertes Land schaffen, die Primärpflanzenproduktion steigern, die Wassernutzungseffizienz verbessern, die Wasserspeicherkapazität erhöhen, die Wassersicherheit verbessern und Hochwasserschutz bieten, um eine langfristige Wertschöpfung zu unterstützen Verarbeitungstätigkeit.

Im November 2021Weitere 117.7 Millionen US-Dollar wurden von der Provinzregierung und CIB investiert. In einer Pressemitteilung der Regierung heißt es, dass die erhöhten Investitionen das Potenzial hätten, die Bewässerung um bis zu 230,000 Acres auszuweiten.

Das Modernisierungsprojekt begann letztes Jahr, wobei die Pipeline-Projekte bis zum Sommer 2025 und die Reservoir-Projekte bis zum Frühjahr 2028 abgeschlossen sein sollen. Laut Westwood hat jeder Bewässerungsbezirk mit seinen Projekten begonnen, wobei einige weiter fortgeschritten sind als andere. Einige befinden sich in der Planungsphase, andere werden ihre Projekte bis Weihnachten 2021 abgeschlossen haben.

In Westwoods eigenem Bewässerungsbezirk, SMRID, arbeiten sie an einem Pipelineprojekt, das ursprünglich vor 15 Jahren geplant war, aber aufgrund von Schwierigkeiten bei der Genehmigung und Vereinbarung mit Landbesitzern für den Bau auf Eis gelegt wurde.

„Ich weiß, als ich persönlich mit einigen der betroffenen Bewässerungsbetreiber für dieses spezielle Projekt gesprochen habe, sind sie sehr aufgeregt, dass sie endlich eine Pipeline bekommen. Ihre alten Förderkanäle gehörten zu den ältesten, die wir im Bezirk hatten, und in einigen Fällen handelte es sich um Erdtransportkanäle“, sagt er. Das Bewässerungsmodernisierungsprojekt bedeutet, dass eine bereits äußerst diversifizierte Anbauregion noch vielfältiger werden kann, sagt Trevor Lewington, CEO von Economic Development Lethbridge, das in der Bewässerungsregion ansässig ist.

„Es fügt neue Speicherkapazität hinzu, das sind also gute Nachrichten. Durch die Erweiterung des Chin-Reservoirsystems steht mehr Wasser zur Verfügung“, erklärt er in einem Telefoninterview. „Dadurch werden mehr Hektar bewässert, was wiederum entweder eine größere Produktion der gleichen Pflanzen oder potenziell spezialisierterer Pflanzen ermöglicht, als wir es derzeit tun.“

In den letzten Jahren hat die Kartoffelproduktion in der Provinz zugenommen, da Cavendish Farms eine neue Verarbeitungsanlage in Lethbridge, Alta, gebaut hat. Terence Hochstein, Geschäftsführer der Potato Growers of Alberta, sagt, dass das Modernisierungsprojekt es der Kartoffelindustrie in der Provinz ermöglichen wird, möglicherweise noch stärker zu expandieren.

„Aufgrund dieser Effizienzgewinne sollten wir in der Lage sein, mehr Hektar mit der gleichen Wassermenge zu bewässern. Und es wird neues Land erschließen, das zuvor trockenes Land war und jetzt als Bewässerungsland betrachtet werden könnte – für den Anbau von Kartoffeln und anderen Feldfrüchten“, erklärt Hochstein in einem Telefoninterview.

Update zum Bewässerungsprojekt in Saskatchewan

Im Sommer von 2020, gab die Regierung von Saskatchewan bekannt ein jahrzehntelanges 4-Milliarden-Dollar-Projekt zur Erweiterung der Bewässerungsfläche der Provinz um 500,000 Acres. Das Projekt konzentriert sich auf den Lake Diefenbaker und knüpft an frühere Pläne zum Ausbau der Bewässerungsinfrastruktur der Provinz an. Im Februar 2021 wurde der Hauptberater für das Projekt engagiert. Ein Konsortium aus Clifton Associates Ltd. und Stantec wird den Vorentwurf erstellen, Umweltarbeiten durchführen und die Zusammenarbeit mit Interessengruppen und indigenen Rechteinhabern unterstützen, sagt Boyle.

Die Arbeiten an dem Projekt seien in vollem Gange, fügt er hinzu. Derzeit konzentrieren sich die Arbeiten auf die Sanierungserweiterung auf der Westseite und befinden sich in der Entwurfs- und Vorplanungsphase. Um Informationen zu sammeln, werden erste Arbeiten wie Bodentests und Umweltstudien durchgeführt. Durch die Sanierungserweiterung auf der Westseite werden die derzeit 42 Kilometer langen Kanäle und Pumpen auf der Westseite des Lake Diefenbaker saniert. Nördlich von Conquest, Sask, wird auch eine Bewässerungsinfrastruktur gebaut.

„Wir haben keinen genauen Zeitplan, da viele dieser Informationen und die Art und Weise, wie wir dorthin gelangen, durch unsere vorgefertigte Vorentwicklungsarbeit bestimmt werden. Bis wir also alle diese Arbeiten erledigt haben, was mehrere Monate dauern könnte, wird es mit Sicherheit bis 2022 dauern (bevor wir mit dem Bau beginnen)“, erklärt Boyle.

Die Water Security Agency konnte im Winter 2021 eine Reihe von Tagen der offenen Tür in Delisle und Outlook veranstalten, die in der vom Westside-Projekt abgedeckten Region liegen. Außerdem gab es im Dakota Dunes Casino einen Tag der offenen Tür, um sich zu engagieren mit indigenen und Métis-Völkern in der Region. Doyle sagt, dass die öffentliche Resonanz auf das Projekt bisher im Allgemeinen positiv war.

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