In einem winzigen Dorf in Nyandurua, nicht weit vom Aberdare-Wald entfernt, verstecken sich Dutzende Kartoffelbauern unter einem Zelt, um der schneidenden Kälte zu entgehen, die von den Hügeln herabsteigt, während sie Unterricht im Kartoffelanbau nehmen.
Die Demonstration findet auf der Farm von Francis Giteru statt, einem kleinen Kartoffelbauern im Dorf Gathara, der die Ernte seit 20 Jahren anbaut.
Als wir Herrn Giteru auf seiner Farm trafen, wickelte er die Kartoffelsamen in braune Papiere aus Bananenfasern ein – in jedem Papier befand sich ein Samen –, bevor er sie in die Erde pflanzte.
Herr Giteru sagt, dass kleinbäuerliche Kartoffelbauern Schwierigkeiten haben, an sauberes, zertifiziertes Saatgut zu gelangen. Deshalb teilen oder recyceln sie es, was zur Ausbreitung von Schädlingen und Krankheiten von einem Betrieb zum anderen führt.
Als er Anfang der 90er Jahre mit dem Kartoffelanbau begann, konnte er problemlos 100 Säcke von einem Hektar Land ernten. Mitte der 2000er-Jahre sank seine Ernte auf 40 Säcke und jetzt bewirtschaftet er nur noch 15 bis 18 Säcke auf demselben Stück Land.
„Neben den Samen ist der Boden unfruchtbar und weniger produktiv geworden, und auch Schädlinge wie Kartoffelzystennematoden sind weit verbreitet“, sagte der Landwirt. Herr Giteru erfuhr erst letztes Jahr nach einer Untersuchung durch Forscher, dass seine Farm von Fadenwürmern befallen war, da es sich um sehr kleine Schädlinge handelt, die von ungeübten Augen nicht leicht erkannt werden können.
„Die Wissenschaftler haben meinen Boden untersucht und festgestellt, dass er zu 25 Prozent mit Nematoden befallen war“, sagt er.
Er ist einer von Tausenden Kartoffelbauern in Kenia, die auf die neue Technologie setzen, bei der Samen in ein Bananenfaserpapier eingewickelt werden, das behandelt wurde, um den tödlichen Kartoffelzystennematoden-Schädling zu bekämpfen. Die Technologie verhindert, dass Bodennematoden den Kartoffelsamen angreifen.
Letztes Jahr führten Forscher im Rahmen des NemAfrica-Programms, einer Nematologie-Abteilung am International Institute of Tropical Agriculture (IITA) und dem International Centre for Insect Physiology and Ecology (Icipe), besorgt über die sinkenden Kartoffelerträge in Kenia, eine Studie in 22 Kartoffelanbaugebieten durch Landkreise.
Sie fanden heraus, dass Kartoffelzystennematoden einen wesentlichen Beitrag zum Rückgang der Kartoffelerträge leisteten. Das Land Nyandarua war am stärksten von den Schädlingen betroffen.
„Wir haben die Bananenfaserpapiere eine Saison lang verwendet und es war ein Erfolg. Wir haben drei Phasen gepflanzt: Auf einer Parzelle haben wir Papierverpackungen verwendet, auf der anderen haben wir Verpackungen ohne Pestizidbehandlung verwendet, während wir auf der dritten Parzelle keinerlei Eingriffe vorgenommen haben“, sagt Herr Giteru, der zu den wenigen Landwirten gehörte ausgewählt, Teil des Pilotprojekts zu sein.
Er sagt, dass die winzige Parzelle, auf der Kartoffelsamen verpackt waren, 50 Kilogramm produzierte, während die andere 25 Kilogramm produzierte.
„Es ist nicht einfach, anhand der Knollen oder Blätter zu erkennen, ob Ihre Pflanzen von Nematoden befallen wurden. Die Knollen weisen keine Schäden oder Geschmacksveränderungen auf“, sagt er. Doch die Schädlinge schädigen die Kartoffelernte, verringern die Erträge und die Knollengröße erheblich und beeinträchtigen somit das Einkommen der Landwirte.
Kartoffeln weglassen
Jesse Kamutu, ein Kartoffelsamen- und -knollenproduzent aus Kinangop, sagt, dass die Landwirte im Landkreis den Kartoffelanbau wegen geringerer Erträge und schlechter Qualität der Produkte zugunsten anderer Feldfrüchte aufgegeben haben.
Harrison Mburu, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter am IITA, sagt, wenn die Nematoden ihre Jungen schlüpfen, zielen sie in den ersten zwei Wochen nach dem Pflanzen auf die Wurzeln der Pflanze.
„Sie nehmen die für die Saat bestimmten Nährstoffe auf. Sie beeinträchtigen das Wurzelsystem der Pflanze und führen zu einer Verkümmerung und manchmal auch zu einer Gelbfärbung der Ernte“, sagt er und fügt hinzu, dass man die Nematoden in den meisten Fällen nicht sehen kann, wenn die Ernte entwurzelt wird, aber man kann kleine Knollen erkennen, die nicht gut geformt sind .
Seit Jahren setzen Landwirte Nematizide zur Bekämpfung der Schädlinge ein, der Einsatz der Chemikalien wurde jedoch aufgrund ihrer schädlichen Auswirkungen auf die Umwelt verboten.
Die Schädlinge werden durch gemeinsam genutzte landwirtschaftliche Maschinen und Saatgut in den Boden eingeschleppt, sodass eine ordnungsgemäße Betriebsführung und gute Praktiken die Schädlinge reduzieren können.
„Es hilft nicht, saubere Samen in einen stark befallenen Boden zu pflanzen. Die Nematoden können sogar bis zu 30 Jahre im Boden verbleiben. Wir ermutigen Landwirte, das Land brach zu lassen oder ihre Ernten zu wechseln, um den Kreislauf zu durchbrechen“, riet er.
Das Bananenfaserpapier wurde den Landwirten zunächst kostenlos für die Studie zur Verfügung gestellt, aber die Forscher sagen, dass es bei der offiziellen Markteinführung in den nächsten Monaten eine geringe Gebühr kosten wird.
Den Forschern zufolge sind bestimmte Kartoffelsorten wie die bei einheimischen Bauern sehr beliebte Shangi-Kartoffelsorte sehr anfällig für die Nematoden. Leider zögern Landwirte, andere Sorten wie Money II und Jelly anzupflanzen, die resistenter sind, da Shangi sehr gefragt ist.
Das NemAfrica prüft derzeit neue Kartoffelsorten, die gegen den Kartoffelzystennematoden (PCN)-Schädling resistent sind.
Die acht neuen Kartoffellinien aus Schottland kamen im März dieses Jahres an, bevor sie vom Kenya Plant Health Inspectorate Service (Kephis) für den Anbau und die Prüfung unter den örtlichen Bedingungen zertifiziert wurden.
Prof. Danny Coyne, ein Bodengesundheitswissenschaftler am IITA, der die Bemühungen zur Bewertung der neuen Linien leitete, sagt, dass die spezifischen Linien neben ihrer Resistenz gegen Kartoffelzystennematoden auch auf der Grundlage von Eigenschaften ausgewählt wurden, die den örtlichen Landwirten vorzuziehen seien.
„Die Linien reifen früh und haben eine kurze Ruhephase, was die Hauptmerkmale von Shangi sind, und sie sind im Vergleich zu den aktuellen lokalen Sorten ertragreich“, sagt Prof. Coyne.