Soiltech Wireless verfügt über einen Bodenfeuchtigkeitssensor, der billiger als die Konkurrenz ist und mehr kann als nur Wasser zu überwachen.
Ehsan Soltan hat zwar keinen Agrarhintergrund, aber er arbeitete in der Technik und verbrachte Zeit im Heimatstaat Idaho seiner Frau, wo ihre Mutter in einer Kartoffelverpackungsfabrik arbeitete.
„Ich habe viele Züchter, Agronomen und Pflanzenberater kennengelernt. Ich habe gerade etwas über ihr Leben erfahren und über einige ihrer Schmerzpunkte. Ich beschloss, ein Produkt für sie zu entwickeln, weil es so aussah, als gäbe es eine große Marktlücke“, erklärt Soltan, CEO und Gründer von Soiltech Wireless, in einem Telefoninterview.
Die Landwirte erzählten Soltan, wie sie täglich Hunderte von Kilometern fahren würden, um die Bodenfeuchtigkeit auf ihren Feldern zu überprüfen, und obwohl es Bodenfeuchtigkeitssonden gab, waren sie teuer und nicht die zuverlässigsten Geräte. Soltan hat sich mit einem Landwirt zusammengetan, um sein technisches Wissen und das Fachwissen des Landwirts zu kombinieren, um 2017 einen automatischen, kostengünstigen drahtlosen Feuchtigkeitsdetektor zu entwickeln – den Soiltech Wireless-Sensor.
Der Soiltech-Sensor ist ein gelbes Gerät, das zu Beginn der Vegetationsperiode unter der Erde vergraben wird, wobei das Logo zum Himmel zeigt. Es verfügt über einen Feuchtigkeits-, Temperatur-, Feuchtigkeits-, GPS- und Prellungssensor, die Sensoren befinden sich in den silbernen Bändern, die das Gerät umgeben. Während der Vegetationsperiode sendet es Daten über LTE Cat-M1 und NB-IoT mit geringem Stromverbrauch an eine Telefonanwendung zurück, die in erheblichen Entfernungen von Mobilfunkmasten betrieben werden können.
Am Ende der Saison wird das Gerät mit dem Rest der Kartoffelernte geerntet und kommt ins Lager, um die Ernte bis zum Versand zu überwachen. Wenn er in einem Nicht-Kartoffelfeld „gepflanzt“ wird, kann der Soiltech-Sensor vor oder nach der Ernte ausgegraben werden. Es hält während der gesamten Saison eine Ladung und muss nur einmal im Jahr aufgeladen werden, wobei eine vollständige Aufladung 12 Stunden dauert.
Der Sensor erfordert ein Jahresabonnement von 79 US-Dollar für die Datendienste. Der Kauf jedes Geräts kostet 420 US-Dollar – das erste Jahr kostet 499 US-Dollar sowohl für das physische Gerät als auch für das Datenabonnement.
Randy Bauscher von B&H Farming im südlichen Zentrum von Idaho begann 2018 mit der Nutzung von Soiltech Wireless, nachdem er von Soltan angesprochen wurde, der durch einen gemeinsamen Freund von ihm gehört hatte. Bauscher hatte im Laufe der Jahre andere Bodenfeuchtesonden verwendet, aber immer festgestellt, dass es an Daten fehlte oder nicht richtig funktionierte.
Im ersten Jahr setzte Bauscher rund fünf der Soiltech-Sensoren ein und war von den Ergebnissen beeindruckt. In den nächsten Vegetationsperioden steigerte er die Anzahl der eingesetzten Geräte weiter und weitete die Geräte auf andere Felder seines Betriebes aus. In diesem Jahr plant er, auf jedem Feld auf seinem Betrieb mindestens ein Gerät zu haben, einige davon sogar mit mehreren.
„Das erste, was mich beeindruckt hat, war, dass sie funktionierten und sie beständig vorgelesen wurden. Wir haben sie mit dem Typen meines Wasserberaters gewissermaßen wahr gemacht, und als wir eine Lesung bekamen, waren wir überzeugt, dass sie richtig war“, sagt Bauscher in einem Telefoninterview.
Ein Soiltech Wireless-Sensor wird mit einer Kartoffelernte ins Lager geladen. Foto: CB Creative für Soiltech Wireless
Im vergangenen Jahr hatte Soiltech Wireless seine erste groß angelegte kommerzielle Markteinführung in den Vereinigten Staaten mit einer Expansion außerhalb Kanadas und in Südamerika und Europa in diesem Jahr. Die Geräte sind direkt über Soiltech Wireless erhältlich, wobei einige Agronomen und Händler, mit denen Soiltech Wireless zusammenarbeitet, sie auch verkaufen.
Für die Zukunft plant Soiltech Wireless, weitere Funktionen zur Softwareautomatisierung hinzuzufügen, die aus der Ferne auf Geräten aktualisiert werden können. Sie planen auch, die Geräte um zusätzliche Sensoren wie Co2-, EC- und Ph-Monitore zu erweitern. Soiltech Wireless erwägt auch eine Partnerschaft mit Pivot-Unternehmen, um Daten für die Bewässerung zu verbinden.
„Wir haben nicht die Angewohnheit, Daten einzuschränken oder zurückzuhalten. Wir möchten mit Pivot-Anbietern zusammenarbeiten, um Landwirten bei der Automatisierung ihres Betriebs zu helfen. Wir möchten mit Speicheranbietern zusammenarbeiten, damit sie sehen können, was in ihren Kellern vor sich geht“, erklärt Soltan. „Wir möchten es einfach machen, damit sich Züchter nicht bei 25 verschiedenen Apps anmelden müssen – sie können sich in eine einloggen und alles sehen.“
